В поисках Южной земли
В СТРАНУ ОФИР В конце июля 1980 г. на земном шаре должно было появиться еще одно суверенное государство. К независимости шел архипелаг Новые Гебриды, на более чем 80 островах которого жило 112 тысяч человек. Архипелаг находился под совместным владением Великобритании и Франции с начала XX в. Казалось бы, ничто не могло помешать этому событию. Мучительные, растянувшиеся на несколько лет переговоры представителей коренного населения островов с британским и французским правительствами были завершены. Но вдруг в конце мая стало известно, что на крупнейшем острове архипелага — Эспири-ту-Санто — вспыхнул мятеж. Мятежники, захватив главный город острова — Люганвиль, объявили об отказе войти в состав нового государства. И мало кому до той поры известное название далекого острова замелькало на страницах мировой печати…
Утром, когда суда подошли к острову поближе, испанцы увидели два каноэ, но те не подошли к судам, хотя испанцы и звали аборигенов.
Когда корабли стали на якорь, к судам направилось около десятка каноэ. Лодки подошли к кораблям. Высокие, хорошо сложенные, красивые люди оглушительно трубили и танцевали, яростно жестикулируя. Несмотря на приглашения испанцев, аборигены не поднимались на палубу и ничего не ели из того, что давали им испанцы. Полученную еду они накалывали на острие дротиков и показывали остальным.
Островитяне буквально облепили шлюп, с удивлением его рассматривая. Один из них привязал веревку к бугшприту, и островитяне стали тянуть шлюп к берегу. Капитан «Трех волхвов», видя, с какой быстротой аборигены все это проделывают, приказал дать залп из мушкетов, чтобы напугать их. Но островитяне не испугались. Тогда испанцы обнажили шпаги и пытались отогнать аборигенов, но они хватали шпаги руками, не понимая их назначения. Только когда несколько человек были ранены, они отошли от кораблей.
В это время к кораблям подошло каноэ с высоким, крепким человеком со свирепым лицом. Знаками он потребовал, чтобы испанцы сдались. В ответ раздалось два мушкетных выстрела. Однако человек продолжал с большим достоинством настаивать на своем. Видя, что ничего не может Добиться, он вернулся к лодкам, поджидавшим.его у берега.
Аборигены собрались на берегу и всем своим видом показывали, что готовы к войне. Ветер посвежел, и, хотя еще не стемнело, судам стало опасно находиться на таком близком расстоянии от берега. Кирос распорядился сняться с якоря и поднять паруса. К большому удивлению островитян, не понимавших, что же произошло, испанские суда стали поспешно уходить в открытое море.
Кирос послал за Торресом и, когда тот явился на флагманский корабль, приказал ему наутро во главе вооруженного отряда отправиться на берег за водой и дровами.
Утром Торрес попытался высадиться на берег, но аборигены воспрепятствррли атому. Тогда он приказал плыть к другому месту. С большим трудом из-за высокой волны отряду удалось выбраться на берег, причем солдаты потеряли немало кувшинов для воды и других, вещей, а также несколько мушкетов.
Однако и здесь испанцев встретила большая толпа вооруженных островитян. Солдаты дали залп из мушкетов, ранив не скольких аборигенов. Это заставило последних отступить. Их вождь, сопровождаемый несколькими островитянами, подошел к испанцам с пальмовой ветвью в руках. Мир был заключен. Аборигены отошли к деревне в середине острова, расположившейся у озера. Испанцы остались на берегу. Через некоторое время к ним подошел мальчик и показал жестами, что отдает себя в их полное распоряжение. Мальчик предложил солдатам несколько кокосовых орехов и дал понять, что может принести еще. Торрес подарил мальчику штаны и шелковую рубашку. Другие аборигены, видя, что их посланца хорошо приняли, тоже подо шли к испанцам.
Установившиеся было дружественные отношения были прерваны действиями солдата, пожелавшего войти в жилище одного из островитян. Тот не пустил и, прежде чем подоспели другие испанцы, ударил солдата дубинкой. Прибежавший первым офицер по имени Галлардо выстрелил в островитянина. Последний, несмотря на то, что был ранен, бросился на Галлардо. Тогда испанец обнажил шпагу и убил островитянина. Было убито еще несколько аборигенов. Остальные поспешили скрыться в лесу. Испанцы остались в деревне одни. В домах они увидели множество красивых циновок искусной работы, различные украшения и перламутровые раковины. Испанцев восхитили большие каноэ — двадцать ярдов в длину и два в ширину,— в которых помещалось до 50 человек. Сами аборигены поразили испанцев своей красотой. Поэтому они назвали обнаруженную землю островом Красивых Людей (вероятно, это был атолл Ракаханга па севере островов Кука).
Остров был плоский. Каких-либо источников воды испанцы не обнаружили и решили, что аборигены использовали только дождевую воду.
