В поисках Южной земли
В СТРАНУ ОФИР В конце июля 1980 г. на земном шаре должно было появиться еще одно суверенное государство. К независимости шел архипелаг Новые Гебриды, на более чем 80 островах которого жило 112 тысяч человек. Архипелаг находился под совместным владением Великобритании и Франции с начала XX в. Казалось бы, ничто не могло помешать этому событию. Мучительные, растянувшиеся на несколько лет переговоры представителей коренного населения островов с британским и французским правительствами были завершены. Но вдруг в конце мая стало известно, что на крупнейшем острове архипелага — Эспири-ту-Санто — вспыхнул мятеж. Мятежники, захватив главный город острова — Люганвиль, объявили об отказе войти в состав нового государства. И мало кому до той поры известное название далекого острова замелькало на страницах мировой печати…
корабли покинули остров, взяв курс к берегам Америки.
Обратный путь был тяжел и опасен. Лишь 19 декабря показался американский берег.
Как ни старался Менданья представить свою экспедицию успешной, как ни расписывал блестящие перспективы колонизации открытых им островов, где, по его словам, находились несметные богатства, которые можно было сравнить лишь с сокровищами легендарного царя Соломона, испанские власти весьма прохладно отнеслись к рассказам капитана.
«По-моему мнению,— сообщал один из чиновников испанской колониальной администрации в Южной Америке в письме королю,— они (открытые острова.— К. М.) не имеют большого значения, хотя они (Менданья и его спутники.— К. М.) говорят, что земля там богата; во время своего_путешествия они не обнаружили ни специй, ни золота и серебра, ни товаров, ни какого-либо другого источника-дохода, а все местные жители — дикари». Тем не менее за открытыми Менданьей островами утвердилось название Соломоновых. В отчете о плавании де Гамбоа писал уже о «западных островах в южной части Тихого океана, обычно называемых остррвами Соломона».
Несмотря на то что у Менданьи теперь не было такой поддержки, как до экспедиции (его дядя покинул пост вице-короля Перу, а преемник не жаловал капитана), он получил в 1574 г. королевский приказ организовать новую экспедицию к Соломоновым островам и взять с собой кроме 500 человек еще коров, лошадей, свиней, овец. Менданье предписывалось создать на островах три укрепленных поселения. Ему был пожалован титул маркиза, передавалась неограниченная власть над колонией, право чеканить золотую и серебряную монету (которое оставалось за его семьей в течение двух поколений).
В другом королевском послании, от 25 мая 1575 г., Менданье предписывалось произвести наблюдения за затмениями Луны, которые ожидались 26 сентября 1575 г. и 15 сентября 1578 г., с целью определить координаты Соломоновых островов и нанести их на карту.
Первый приказ не был выполнен. Менданья смог выйти из Севильи лишь в середине 1576 г. и потому достиг берегов Панамы в январе 1577 г. Там же его вследствие интриг колониальной администрации неожиданно арестовали. Экспедиция сорвалась. В новом королевском послании Менданье, который именовался теперь губернатором Соломоновых островов, приказывалось идти к архипелагу и уточнить его местоположение, проведя наблюдение за лунным затмением в 1581 г. Но и на этот раз чины колониальной администрации помешали осуществлению экспедиции. Лишь в 1590 г. вице-король Гарсия де Мендоса счел возможным разрешить подготовку к экспедиции. Прошло, однако, еще пять лет, прежде чем она началась.
Почти за тридцать лет, прошедших со времени первого плавания - Менданьи к Соломоновым островам, положение Испании в Тихом океане изменилось. Англия все настойчивее стремилась подорвать ее господство в Тихом океане.
Усилившаяся британская активность на морях заставила испанское правительство поторопиться с захватом тихоокеанских островов и разрешить наконец Менданье плавание, столь долго ожидаемое им. В свое второе плавание к Соломоновым островам Менданья отправился уже немолодым человеком. Ему было 53 года.
В плавании его сопровождали жена — Исабель Баррето, ее сестра и три брата. Донна Исабель, молодая женщина 20 лет, деспотичная и тщеславная, была горда сознанием, что она жена аделантадо, то есть губернатора. Одного из ее братьев, Лоренсо Баррето, Менданья назначил капитаном флагманского корабля экспедиции «Сан-Хирошшо». Клан Баррето занял сильные по зиции в экспедиции, особенно если учесть мягкий, податливый характер Менданьи.
9 апреля 1595 г. экспедиция отправилась в плавание, покинув Кальяо, порт Лимы, столицы Перу, называвшейся в те времена Городом Королей. Плавание совершалось на четырех судах, в состав экспедиции входило 378 матросов и солдат с женами и детьми. Католическую церковь представляли три священника-францисканца. Командиром отряда солдат был полков ник Педро Мерино Манрике, храбрый, опытный солдат, но человек грубый и вздорный.
